Il est né Franck James le 7 mai 1901 à Helena (Californie), fils d'un juge à la cour souveraine du Montana, Charles Henry Cooper. Jusqu'en 1914, il poursuit ses études en Angleterre.
Pendant la Première Guerre Mondiale, le jeune Frank travaille au ranch paternel, s'initiant aux travaux des champs et de la ferme. C'est tout naturellement qu'il entreprend des études d'agriculture au collège de Bozeman, Montana, tout en cultivant un don naturel pour le dessin. C'est ainsi qu'il tente de placer plusieurs de ses caricatures dans des journaux locaux. Découragé par ses tentatives, il suit les conseils de ses amis en se faisant engager comme figurant à cheval dans des oeuvres de cinéma. Sa production en la matière est indéterminée, puisqu'il serait apparu, en tant que cavalier, dans une cinquantaine de films avant "the winning of Barbara Worth" (1926), considéré comme sa première apparition importante à l'écran. On peut le voir notamment dans un film interprété par Rudolph Valentino ,"The eagle" (1926).

Franck James Cooper (pas encore Gary) à l'âge de 2 ans.	En compagnie de son père, Charles Henry.	Dans le film "Winning of Barbara Worth" considéré comme sa première apparition importante à l'écran.

A partir de 1925, avec l'aide d'une jeune femme imprésario, Nan Collins, il enchaîne les figurations. Mais il existe déjà plusieurs Frank Cooper dans les annuaires du septième art. Il décide alors de prendre pour pseudo "Gary", nom d'une petite ville d'où est issue Nan.

En 1926, Gary est pris sous contrat par la Paramount. C'est le début de sa véritable carrière d'acteur. Un début placé sous d'heureux auspices puisque le jeune homme a l'honneur de partager à plusieurs reprises les plateaux avec une star de l'époque, Clara Bow ("Children of divorce", "it", "wings", tous de 1927). Poursuivant sa carrière, c'est tout naturellement qu'il se voit confier des premiers rôles dans des westerns plus ou moins oubliés("Nevada", "the last outlaw", etc).

Au début des années trente, le parlant se généralise. Gary Cooper tourne, avec Marlène Diétrich, ce qui sera son premier grand film "classique", "Morocco-coeurs brûlés", de Josef Von Sternberg .

Outre les westerns, qui lui vaudront une bonne partie de sa renommée, l'acteur se montre également excellent dans le drame ("l'adieu aux armes" , "Peter Ibbetson" etc) comme dans l'Aventure ("les trois lanciers du bengale" ) et la comédie  ("si j'avais un million"," la huitième femme de Barbe Bleue" etc).
Frank Capra ne s'y trompe pas, qui l'engage pour " L'extravagant Mr Deeds " (1936) et surtout " L'homme de la rue " (1941). Le personnage de Gary Cooper est enfin en place : un homme franc,  honnête, courageux, patriote, humble, simple, voire naïf. Un registre dont il ne sortira plus que rarement, et qui sera sans doute à l'origine de sa réputation de ne pas être un véritable comédien, mais un acteur sachant imposer une personnalité qu'on lui savait fort grande. Ainsi, dans les années quarante, il tourne "Sergent York", pour lequel il obtient son premier Oscar, (1944), "L'odyssée du Dr Wassell", "les conquérants du nouveau monde (1947), "le rebelle" (1948). Sur la fin de sa carrière, Cooper renoue avec les grands westerns : "les aventures du capitaine Wyatt" (1950, Raoul Walsh ), " Vera Cruz" (1954, Robert Aldrich ), "l'homme de l'ouest" (1958, Anthony Mann ) et surtout "le train sifflera trois fois" (1952, Fred Zinnemann ) qui lui vaut son deuxième Oscar.

En compagnie de Joan Fontaine lors de la remise de son oscar du "Meilleur Acteur" pour son rôle dans "Sergent York".

Côté coeur, Gary Cooper a eu une vie sentimentale plutôt agitée. Dès 1929, après l'actrice Clara Bow, il entretient une liaison orageuse avec l'actrice mexicaine Lupe Velez. Mais Madame Cooper mère veille et met fin à l'affaire, du moins le croit-elle. En 1933, l'acteur épouse Véronica Balfe dit "Rocky", nièce du décorateur de la MGM Cedric Gibbons . le couple a une fille, Maria Veronica en 1937. En 1944, Lupe Velez se suicide, enceinte d'un enfant dont la rumeur attribue la paternité à Gary Cooper .
En 1951, Veronica et Gary se séparent momentanément. C'est le début de la fameuse romance entre le cow-boy d'Hollywood et l'actrice patricia Neal, sa partenaire du "Rebelle". Une romance qui dure 3 ans. Mais Cooper est un homme "droit". Il ne divorcera pas. Le moment venu de choisir, c'est vers l'épouse légitime qu'il retourne, pourtant toujours très amoureux de Patricia, qui ne le reverra plus jamais. Car Gary subit déjà les premières atteintes du mal qui l'emportera. Il souffre d'un ulcère à l'estomac qui ne sera opéré qu'en 1958. En 1960, les médecins diagnostiquent un cancer, qu'ils cachent à l'intéressé le plus longtemps possible. En 1961, c'est l'acteur James Stewart qui reçoit pour lui, les yeux pleins de larmes, le troisième Oscar, remis à titre honoraire, à cette grande star internationale.
Gary Cooper devait s'éteindre quelques semaines plus tard, le 13 mai 1961 à l'âge de 60 ans.

Gary accompagné de sa femme Véronica et sa fille Maria.	En compagnie de l'actrice Patricia Neal, une de ses conquêtes, sur le tournage du film "Le rebelle".

FILMOGRAPHIE SELECTIVE

1960 La Lame nue , de Michael Anderson 1959 La Colline des potences , de Delmer Daves Cargaison dangereuse , de Michael Anderson Ne tirez pas sur le bandit , de Norman Z. McLeod 1958 L'Homme de l'Ouest , de Anthony Mann 1957 Ariane , de Billy Wilder 1956 La Loi du Seigneur , de William Wyler 1955 The Court-martial of Billy Mitchell , de Otto Preminger 1954 Vera Cruz , de Robert Aldrich Le Jardin du diable , de Henry Hathaway 1953 Boum sur Paris , de Maurice de Canonge Le Souffle sauvage , de Hugo Fregonese Retour au Paradis , de Mark Robson 1952 Le Train sifflera trois fois , de Fred Zinnemann La Mission du commandant Lex , de André De Toth 1951 Les Aventures du capitaine Wyatt , de Raoul Walsh 1950 Le Roi du Tabac , de Michael Curtiz 1949 Le Rebelle , de King Vidor Horizons en flammes , de Delmer Daves 1947 Les Conquérants d'un nouveau monde , de Cecil B. DeMille Hollywood en folie , de George Marshall 1946 Cape et poignard , de Fritz Lang 1945 Le Grand Bill , de Stuart Heisler 1944 Casanova le petit , de Sam Wood 1943 Pour qui sonne le glas , de Sam Wood 1942 Vainqueur du destin , de Sam Wood 1941 L' Homme de la rue , de Frank Capra Boule de feu , de Howard Hawks Sergent York , de Howard Hawks 1940 Les Tuniques écarlates , de Cecil Blount de Mille 1939 Beau geste , de William A. Wellman 1938 L a Huitième Femme de Barbe-Bleue , de Ernst Lubitsch Madame et son cow-boy , de Leo McCarey 1937 Âmes à la mer , de Henry Hathaway 1936 L' Extravagant Mr. Deeds , de Frank Capra Une aventure de Buffalo Bill , de Cecil Blount de Mille Désire , de Frank Borzage 1935 Les Trois Lanciers du Bengale , de Henry Hathaway Peter Ibbetson , de Henry Hathaway Soir de noce , de King Vidor 1933 Après nous le déluge , de Howard Hawks Alice au pays des merveilles , de Norman Z. McLeod 1932 Si j'avais un million , de Ernst Lubitsch Le Démon du sous-marin , de Marion Gering 1931 Sérénade à trois , de Ernst Lubitsch Carrefours de la ville , de Rouben Mamoulian 1930 Morocco , de Josef von Sternberg Paramount on Parade , de Dorothy Arzner The Spoilers , de Edward Carewe 1928 Lilac Time , de George Fitzmaurice 1927 Le Coup de Foudre , de Clarence Badger Les Enfants du divorce , de Frank Lloyd Les Ailes , de William A. Wellman

Extrait de "L'homme de la rue".     Extrait de "Sergent York".

 

 

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