John Joseph Nicholson alias Jack est né à Neptune dans le New Jersey le 22 avril 1937; il est le fils d'une showgirl de 14 ans, June Frances Nicholson (nom de scène June Nilson ) et d'un père inconnu. June s'est mariée avec Donald Furcillo (nom de scène Donald Rose ), un showman, six mois plus tot à Elkton dans le Maryland, le 16 octobre 1936. Furcillo était cependant déjà marié et, bien qu'il ait offert de prendre soin de l'enfant, la mère de June, Ethel, a affirmé qu'elle pouvait l'élever partiellement afin que June puisse continuer sa carrière de danseuse. Le petit "Jack" a été élevé en pensant que ses grands parents John J. Nicholson (un vendeur de fenêtres) et Ethel May Rhoads (une coiffeuse, esthéticienne et artiste amateur) étaient ses parents. Il est allé au lycée Manasquan High School, où un drama award a été plus tard nommé en son honneur.

	Jack Nicholson à l'époque du Lycée.

C'est seulement en1974 que Jack Nicholson a été informé par un journaliste du Time Magazine que ses parents étaient en réalité ses grands parents et que sa sœur était sa mère lors d'une entrevue. À cette époque, sa mère et sa grand mère étaient déjà mortes. Nicholson a déclaré qu'il ne savait pas qui était son père et que "Seules Ethel et June savaient et elles ne l'ont dit à personne".

Il décroche un premier emploi au département des dessins animés de la MGM. Pour vivre, il exerce parallèlement plusieurs autres petits métiers, tout en suivant une formation de comédien. Il étudie avec Jeff Corey et Martin Landau. Il débute dans une production de " Thé et sympathie ", puis travaille avec la troupe du Theatre West et suit les cours de l'Actors' Studio. Plusieurs rôles dans des séries télévisées suivront, dont les plus connues sont " Divorce Court " et " Matinee Theatre ".

Roger Corman, célèbre réalisateur et producteur spécialisé dans les films à petit budget lui offre son premier rôle au cinéma : celui d'un adolescent convaincu d'être un assassin dans "Cry, Baby Killer" , de Judd Addiss. Au sein de " l'écurie Corman ", Jack Nicholson côtoie Dennis Hopper, Monte Hellman et Francis Ford Coppola. Il tourne plusieurs films avec Corman dont "La petite boutique des horreurs" , et "Le corbeau" . Il tourne également avec Monte Hellman deux westerns originaux dans lesquels il s'investit aussi en tant que coproducteur : "La Mort Tragique De Leland Drum" et "L'ouragan De La Vengeance" - dont il est également coscénariste. Jack Nicholson est en effet déjà l'auteur de plusieurs scénarios et écrira par la suite celui de "The trip" pour Roger Corman, puis celui de "Head" , le film-culte de Bob Rafelson, qu'il produit et interprète.

Le film "Easy Rider", dans lequel il incarne un avocat en fuite, révèle Jack Nicholson à un large public et il remporte son premier New York Film Critics Award, ainsi que sa première citation à l'Oscar. Une nomination pour le meilleur acteur suit l'année suivante pour son rôle dans "Cinq pièces faciles".Cette même année, il apparaît dans l'adaptation de "Melinda" dans le rôle du demi-frère de Daisy Gamble (interprétée par Barbra Streisand).
En plus de ces films, citons d'autres de ses premiers rôles les plus notables: "La dernière corvée" de Hal Hasbury en 1973 et le film noir de Roman Polanski, "Chinatown" en 1974. Jack Nicholson a été nommé aux Oscars comme meilleur acteur pour ces deux films. Nicholson a aussi joué dans le film sur le groupe "The Who" et la même année dans le film d'Antonioni, "The passenger" considéré par beaucoup comme l'un de ses rôles les plus mémorables et les moins connus.

Nicholson gagne son premier Oscar du Meilleur Acteur pour son interprétation de Randle Patrick McMurphy dans "Vol au dessus d'un nid de coucou" réalisé par Milos Forman en 1975. Bien qu'il n'ait reçu aucun Oscar pour son rôle de Jack Torrance dans "Shining" de Stanley Kubrick (adapté du roman de Stephen King), ce fut un de ses rôles les plus marquants. Son Oscar suivant, celui du meilleur acteur dans un second rôle, l'a récompensé pour son interprétation de Garrett Breedlove, un astronaute à la retraite, dans "Tendres passions" en 1980.

Jack Nicholson recevant le premier Oscar de sa carrière comme Meilleur Acteur pour son rôle dans "Vol au dessus d'un nid de coucou".

Nicholson a été très prolifiques durant les années 80, jouant dans des films tels que "Le facteur sonne toujours deux fois , Reds, L"honneur des Prizzi, Les sorcières d'Eastwick , et Ironweed". Trois nominations aux Oscars ont suivis pour " Reds, L'Honneur des Prizzi , et Ironweed ".

Le film "Batman" de 1989, où Nicholson tient le rôle du "Joker" fut un hit commercial international et, grâce à un arrangement qui lui permit d'obtenir un pourcentage lucratif, Nicholson gagna environ 60 millions de dollars.
Pour son rôle du Colonel Nathan Jessep dans "Des hommes d'honneur", un film sur un crime dans une unité de la Marine US, il fût une fois de plus nominé aux Oscars. Toutes les performances de Nicholson n'ont pas été bien reçues. Il fut nommé au Razzie Award du pire acteur pour "Man trouble" et "Hoffa".

Il reçut un autre Oscar du meilleur acteur pour son rôle de Melvin Udall, un auteur névrosé souffrant de troubles obsessionnels compulsifs (TOC), dans la romance "Pour le pire et pour le meilleur" avec Helen Hunt comme partenaire.

Jack Nicholson a obtenu l'Oscar du Meilleur Acteur en 1993 pour son rôle dans "Pour le pire et pour le meilleur".

Dans "Monsieur Schmidt" , Nicholson interprète un retraité qui s'interroge sur sa vie et sur la mort de sa femme. Son calme et son jeu tout en finesse contrastent avec nombre de ses rôles précédents et il a été nommé pour l'Oscar du meilleur acteur. En 2003, dans "Tout peut arriver" de Nancy Meyers, il joue le rôle d'un playboy qui tombe amoureux de la mère (interprétée par Diane Keaton) de sa petite amie.

Jack Nicholson est aussi un réalisateur de talent : il a mis en scène son premier film, "Vas-y, Fonce" , avec Karen Black et Bruce Dern, en 1971. Ont suivi le western "En Route Vers Le Sud" et "The Two Jakes" , la suite de "Chinatown". En 1995, l'American Film Institute lui a remis le Lifetime Achievement Award.

En décembre 2006, il nous revient au "coté obscur" dans le rôle de Frank Costello, un parrain sadique de la mafia irlandaise de Boston aux cotés de Matt Damon et Leonardo DiCaprio dans "Les infiltrés" de Martin Scorsese, remake du film "Infernal Affairs" d'Andrew Lau.

Il fut nommé 12 fois aux Oscars (gagnant trois d'entre eux), plus qu'aucun autre acteur masculin et seulement deuxième, après Meryl Streep (13 nominations et deux victoires), au total des nominations. Il arrive à égalité avec Walter Brennan pour le plus grand nombre de victoires pour un acteur masculin et deuxième après Katharine Hepburn au nombre total de victoires (Hepburn en a gagné 4).

Il a aussi gagné sept Golden Globes et a reçu un Kennedy Center Award en 2001.

Dans sa vie privée, Jack Nicholson a eu quatre enfants de trois femmes différentes (il a été marié à une seule d'entre elles) :

Côté hobbies, Il est fan des New York Yankees et des Los Angeles Lakers. Son soutien aux Lakers est preque légendaire, assistant à tout les matchs se déroulant au Forum et à Staples Center pendant vingt cinq ans.

En 2008, le nouveau film de Rob Reiner, "Sans plus attendre", réunit pour la première fois à l'écran Jack Nicholson et Morgan Freeman. Ce film relate l'histoire de deux amis atteints d'un cancer en phase terminale. Ils décident alors d'établir une liste de choses à faire et partent une dernière fois à l'aventure avant de mourir.

En 2010, il retrouve pour la quatrième fois son réalisateur fétiche, James L. Brooks pour le tournage du film "Comment savoir" aux côtés de Owen Wilson et Reese Witherspoon.

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